まあ、それはいいんですが、ともかく椅子に座って、女の子を迎えました。
もちろん、この店に来るのも何年かぶりだし、馴染みの子などがいるわけはありません。
店長なども変わったようで、以前、顔見知りだった店長やスタッフの姿も見えません。

女の子が来ました。

「どうも」
「こんにちはー」

などとやりとりしていて、しばらくして、ふと、女の子が、

「なんか見たことあるなあ」

と言ってきました。

「どうかなあ。この店にはだいぶ来てないから」
「あ、でも来たことはあるんだ？」
「うん。昔たまに来てたよ。指名していた子とかもいたし」
「だから見覚えあるのかなあ……」
「いや、最後に来たのはもうずいぶんと昔だから……人違いじゃないかな」
「そうかな」

私自身は２年以上は店に来ていないと思っていましたが、しかし、ふと考えれば、酔った勢いで、１年くらい前に来たことがあるような気もしてきました。

「見たとしたら、いつ頃？」

と、私は訊いてみました。

「うーん、わかんない」
「っていうか、きみ、この店にどれくらいいるの？」
「あたし？　４年」
「へえ……って、え？　４年？」
「そう、４年」
「こんな店に４年？」
「なんかおかしいかな？」

どんなキャバクラでも在籍４年といえば、結構なものです。
しかし、それがちょっと高級なキャバとか、何か在籍し続ける理由があるキャバならともかく、こんな田舎街の客も大した来るわけでもないだろう小さなキャバに４年間在籍している……。

これは現実的には結構珍しい話です。
この女の子自体のルックスも決して悪いわけではなく、本人が望めば、もっと上のランクの街、上のランクのキャバクラに勤めることができるに違いありません。

「なんでこの店に４年もいるの？　給料がすごくいいとか？」
「まさか。普通よりも安いかな」

それも当たり前で、この店は通常料金が３千円〜５千円の推移で、しかもガラガラの時には値引きもしてくれるわけで、
この料金体系で女の子に高い時給を支払うということにはちょっと無理があるでしょう。

「だよな……。じゃあ…………なんで？」
「なんでだろう？」
「あ、この街に住んでるとか？」
「違う」
「あのさ……きみ以外にここに４年もいる女の子いる？」
「いない（笑）」
「だよなあ……」

しかし、４年も在籍しているとなると、私のことが記憶にあっても不思議ではありません。
３年ほど前にこの店にお気に入りの女の子がいて、結構、頻繁に通っていた時期があります。
そして、私は唐突にひとつのことを思い出しました。

「あー!!」
「どうしたの？」
「○○って女の子覚えてる？」
「う〜ん、覚えてるような気もするけど……。なんで？」
「オレ、あの子に金貸してんだよ」
「いつの話よ」
「３年前」
「そんなの今さら（笑）」
「あの子、突然ヤメちゃったじゃない」
「そうだったかな」

と、どうでもいいことを思い出しながらも、私はしばらくその女の子と話し続けました。

「まだしばらくはここで働く気？」
「うん。特に変えようとは思ってないけど」
「なんでだろうなあ。そんなに居心地いいのかな」
「うーん……。やっぱり、ラクなのかな」
「ラク？」
「うん。なんかいろいろ言われたりしないし、ノルマとかさ」

彼女が言った「ラク」の一言で、私は何となくすべての謎が解けました。
何だか理解できたのです。彼女がここで働き続ける理由をです。
キャバクラ嬢と一口に言っても、下は２千円程度の時給で働いている人から、上は１万円前後などという、とんでもない時給をもらっている女の子がいるのもまた現実です。
もちろん、１万円クラスの女の子には「もらえる理由」があるわけで、要するに、時給以上の集客能力を持っているからこそ、そういう女性たちは高い賃金をもらうことができるわけです。
しかし、それに伴うある程度の苦労もあるでしょう。
営業、同伴、休日デート……。
やりたくはないけど、しなきゃならないことがいろいろとあります。

それよりも……「何の努力もしないし、お客も集めないけど、確実に２千数百円の時給をもらおう」という考え方もあるわけです。
私もどちらかというと、こちらの考え方寄りの性質を持っている人間なので、彼女の考え方はとてもよく理解できるんです。
まあ、しかし、本来は人間は向上心を持たなければいけないのかもしれないですけれどねえ。

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